Liether Kalkgrube: Norddeutschlands geheimster Geheimtipp– 258 Millionen Jahre Erdgeschichte vor der Haustür

Was ist die Liether Kalkgrube überhaupt?

Ehrlich gesagt hätte ich diesen Ort fast verpasst. Dabei liegt er keine 35 Kilometer von Hamburg entfernt – und ist eines der geologisch bedeutsamsten Naturschutzgebiete in ganz Norddeutschland.

Die Liether Kalkgrube bei Elmshorn ist eine ehemalige Abbaugrube für Düngekalk. Seit 1991 steht sie unter Naturschutz, seit 2006 trägt sie den Titel Nationaler Geotop – eine Auszeichnung, die sie zu einem der bedeutendsten Geotope Deutschlands macht. Was das bedeutet? Hier liegt etwas an der Erdoberfläche frei, das sonst in sechs bis sieben Kilometern Tiefe verborgen ist: die ältesten Gesteinsschichten der gesamten norddeutschen Tiefebene.

Als ich mit den Kindern im April dort ankam, dachte ich ehrlich gesagt: wird schon nett sein. Was ich nicht erwartet hatte, war dieser Moment, als wir in die Grube hinunterschauten– und plötzlich in 258 Millionen Jahre Erdgeschichte blickten.

Die Geschichte: Ein historischer Zufall verändert alles

Dass die Liether Kalkgrube heute existiert, verdankt sich einem Zufall aus dem Jahr 1844.

Beim Bau der ersten Eisenbahnverbindung in Schleswig-Holstein von Altona nach Kiel stießen Arbeiter bei Klein Nordende auf ungewöhnliche Erdschichten: leuchtend rote Tone und grauen Kalk, die hier eigentlich nicht vorkommen sollten. Was die Arbeiter damals nicht wussten: Sie hatten den Elmshorner Salzstock angebohrt – eine geologische Formation, die sich aus über sechs Kilometern Tiefe bis an die Erdoberfläche gedrückt hatte.

Die Entdeckung wurde wirtschaftlich genutzt. Zunächst wurden die Rotliegend-Tone für die Ziegelherstellung abgebaut – die verfallene Ziegelei in der Nähe zeugt heute noch davon. Ab den 1920er Jahren folgte der Abbau von Zechsteinkalk als Mineraldünger für die Landwirtschaft. Bis ins Jahr 1986 wurde hier im Tagebau gearbeitet, die Grube dabei auf bis zu 30 Meter Tiefe ausgegraben.

1991 wurde der Abbau endgültig eingestellt. Und was zurückblieb, ist ein geologisches Freilichtmuseum ohnegleichen.

Das Geologische Wunder: Was man hier wirklich sieht

Ich gebe zu: mit Geologie hatte ich vorher wenig am Hut. Aber was die Schautafeln in der Liether Kalkgrube erklären, macht selbst Menschen ohne Vorkenntnisse sprachlos.

258 Millionen Jahre alte Gesteinsschichten liegen hier offen vor einem. Sie entstanden in einem Zeitalter, als sich das sogenannte Zechsteinmeer von Mitteleuropa bis nach England erstreckte – ein übersalzenes Flachmeer, das bei heißem und trockenem Klima über Millionen Jahre langsam verdunstete und dabei mächtige Salz- und Kalkschichten hinterließ.

Normalerweise findet man diese Gesteine erst in Tiefen von sechs bis sieben Kilometern. Hier, im Elmshorner Salzstock, sind sie buchstäblich nach oben gedrückt worden – ein geologischer Prozess, der als Salzdiapirismus bezeichnet wird und in Norddeutschland an nur sehr wenigen Stellen sichtbar ist.

Besonders markant: der Gipshut mitten in der Grube. Ein freistehender Felsen aus hellgrauem Gipsgestein, der aus dem Gelände herausragt und das Herzstück des ganzen Geotops bildet. Entstanden vor rund 257 bis 258 Millionen Jahren – und man kann ihn anfassen.

Naturparadies: pralles Leben auf uraltem Gestein

So außergewöhnlich die Geologie ist, so bemerkenswert ist auch das, was in der Kalkgrube lebt.

Die extremen Standortbedingungen – kalkreiche Böden, wechselnde Trockenheit, offene Schotterflächen – haben eine hochspezialisierte Flora und Fauna entstehen lassen, die in Norddeutschland ihresgleichen sucht. Wer im Frühling kommt, kann Orchideen entdecken, die auf den kalkhaltigen Böden gedeihen. Schmetterlinge, die anderswo selten geworden sind, fühlen sich hier wohl. Und wer Glück hat, beobachtet Graureiher, Eisvögel oder Uferschwalben am kleinen Teich inmitten der Grube.

Zur Landschaftspflege sind zeitweise sogar Ziegen im Einsatz – eine natürliche Art, die empfindlichen Biotope offenzuhalten.

Als wir an einem Dienstag im April dort waren, begegneten uns kaum andere Besucher. Ein kleines Stück Wildnis, das sich anfühlte als hätten wir es für uns allein.

Der Findlingsgarten: Ein Stück Skandinavien am Eingang

Direkt am Eingang der Kalkgrube erwartet einen eine erste Überraschung: der Findlingsgarten.

Große Felsbrocken – manche hüfthoch, manche noch größer – liegen verstreut auf einer Wiese und sind mit Schildern versehen. Kein einziger dieser Steine stammt aus der Region. Sie alle wurden während der letzten Eiszeiten von Gletschern aus Skandinavien nach Norddeutschland transportiert und blieben hier zurück, als das Eis schmolz.

Für Kinder ist das ein idealer Einstieg: Steine aus Schweden und Norwegen, mitten in Schleswig-Holstein. Und auf einer Karte kann man nachverfolgen, woher genau jeder Stein stammt.

Der Rundweg in der Liether Kalkgrube: Was einen erwartet

Der Hauptweg ist ein 1,7 Kilometer langer Panorama-Rundweg, der einmal um die gesamte Grube herumführt. Von mehreren Aussichtsplattformen aus hat man einen weiten Blick in die Grube hinunter – auf die farbigen Gesteinsschichten, den Gipshut und den kleinen Teich.

Ein zweiter Weg – ein Stichweg – führt direkt hinein in die Mitte der Grube. Hier kommt man dem Gipshut und den Gesteinsformationen richtig nah. Für alle, die mehr wollen als nur den Blick von oben, ist das ein Muss.

Entlang beider Wege finden sich zahlreiche Informationstafeln zur Geologie, zur Flora und Fauna und zur Geschichte des Gebiets. Man kann gut anderthalb bis zwei Stunden einplanen – mit Kindern eher zwei, weil es viel zu entdecken gibt.

Die Wege sind Schotterwege und gut begehbar, für Kinderwagen aber nur bedingt geeignet. Gutes Schuhwerk ist empfehlenswert.

Praktische Tipps für den Besuch

Anfahrt mit dem Auto: Über Klein Nordende bei Elmshorn, ab dort ist die Kalkgrube ausgeschildert. Am Eingang befindet sich ein kostenloser Parkplatz.

Anfahrt mit dem Fahrrad: Besonders schön – Radwege führen ab Elmshorn, Tornesch und Uetersen durch Moorlandschaften, Wiesen und Wälder direkt zur Kalkgrube. Die Umgebung lohnt die Anfahrt allein schon.

Beste Besuchszeit: Frühling und Sommer, wenn Orchideen blühen und die Tierwelt aktiv ist.Aber auch im Herbst mit Laubfärbung sehr stimmungsvoll.

Führungen: Im Sommer bietet der Verein Liether Kalkgrube einmal monatlich eine kostenlose öffentliche Führung an. Start ist um 10:00 Uhr am Grubeneingang, eine Anmeldung ist bei kleineren Gruppen nicht nötig.

Mitmachen: Wer die Kalkgrube aktiv unterstützen möchte, kann an ehrenamtlichen Pflegearbeiten teilnehmen – eine Mitgliedschaft im Verein ist dafür nicht nötig.

Eintritt: Kostenlos. Ganzjährig zugänglich.

Die Liether Kalkgrube liegt in Klein Nordende bei Elmshorn, Kreis Pinneberg. Adresse: Langengang / Ecke Finkhörn, 25336 Klein Nordende

 

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